Aquela máquina

O coração humano, como o dos demais mamíferos, apresenta quatro cavidades: duas superiores, denominadas aurículas e duas inferiores, denominadas ventrículos. A aurícula direita comunica-se com o ventrículo direito através da válvula tricúspide. A aurícula esquerda, por sua vez, comunica-se com o ventrículo esquerdo através da válvula bicúspide ou mitral. A função das válvulas cardíacas é garantir que o sangue siga uma única direcção, sempre das aurículas para os ventrículos.

Controlo Nervoso do Coração

Embora o coração possua seus próprios sistemas intrínsecos de controlo e possa continuar a operar, sem quaisquer influências nervosas, a eficácia da acção cardíaca pode ser muito modificada pelos impulsos reguladores do sistema nervoso central. O sistema nervoso liga-se com o coração através de dois grupos diferentes de nervos, os sistemas parassimpático e simpático. A estimulação dos nervos parassimpáticos causa os seguintes efeitos sobre o coração: (1) diminuição da frequência dos batimentos cardíacos; (2) diminuição da força de contracção do músculo na região auricular; (3) diminuição na velocidade de condução dos impulsos através do nódulo AV (auriculo-ventricular), aumentando o período de repouso entre a contracção auricular e a ventricular; e (4) diminuição do fluxo sanguíneo através dos vasos coronários que mantêm a nutrição do próprio músculo cardíaco.

Todos esses efeitos podem ser resumidos, dizendo-se que a estimulação parassimpática diminui todas as actividades do coração. Usualmente, a função cardíaca é reduzida pelo parassimpático durante o período de repouso, juntamente com o restante do corpo. Isso talvez ajude a preservar os recursos do coração; pois, durante os períodos de repouso, indubitavelmente há um menor desgaste do órgão.

A estimulação dos nervos simpáticos apresenta efeitos exactamente opostos sobre o coração: (1) aumento da frequência cardíaca, (2) aumento da força de contracção, e (3) aumento do fluxo sanguíneo através dos vasos coronários visando a suprir o aumento da nutrição do músculo cardíaco. Esses efeitos podem ser resumidos, dizendo-se que a estimulação simpática aumenta a actividade cardíaca como bomba, algumas vezes aumentando a capacidade de bombear sangue em até 100 por cento. Esse efeito é necessário quando um indivíduo é submetido a situações de stress, tais como exercício, doença, calor excessivo, ou outras condições que exigem um rápido fluxo sanguíneo através do sistema circulatório. Por conseguinte, os efeitos simpáticos sobre o coração constituem o mecanismo de auxílio utilizado numa emergência, tornando mais forte o batimento cardíaco quando necessário.

Factores que aumentam a frequência cardíaca:

o Queda da pressão arterial

o Inspiração

o Excitação

o Raiva

o Dor

o Hipoxia (redução da disponibilidade de oxigénio para as células do organismo)

o Exercício

o Adrenalina

o Febre

Factores que diminuem a frequência cardíaca:

o Aumento da pressão arterial

o Expiração

o Tristeza

Nota: Elaborado por Aristides Sousa, Médico de Saúde Pública e Coordenador da Unidade de Saúde Pública de Barcelos/Esposende e publicado na edição de 06/05/2010 do Jornal de Barcelos.